Recensione: macOS Big Sur, il degno successore di Mac OS X e dell’interfaccia Aqua

Nel 2000 ho installato Mac OS X Public Beta sul mio Mac, era l’inizio di una nuova era per il Macintosh, che abbandonava definitivamente il sistema operativo “classic”. Poi, non senza un piccolo disappunto, ho assistito ad un trasformazione del nome che è passato da Mac OS X a macOS, e quindi anche all’abbandono dei nomi dei felini per quello di famose località della California.

Vent’anni dopo ho installato macOS Big Sur 11 sul mio Mac. Apparentemente il nome è nel segno della continuità, ma il realtà il numero di versione testimonia un altro passaggio storico: l’era di Mac OS X è davvero finita. macOS Big Sur è l’inizio di un’epoca radicalmente nuova nella vita del Mac.

macOS Big Sur ha anche il compito di traghettare gli utenti verso la quarta transizione Apple, la terza per quanto riguarda i processori, che vedrà i Mac con chip progettati da Apple sostituire nel giro di due anni tutti gli attuali Mac Intel. Questi processori nascono da una costola di quelli realizzati per iPhone e iPad, molte app per iPad si potranno utilizzare su Mac insieme ad altre realizzate appositamente per i Mac Apple Silicon. Con enormi cambiamenti all’hardware Mac che si profilano all’orizzonte, Apple ha apportato anche la più grande modifica all’interfaccia utente di macOS dal lancio di Mac OS X.

Apple ha l’abitudine di rilasciare un certo numero di versioni di macOS all’insegna della stabilità e della continuità, poi ogni tanto ne rilascia una “rivoluzionaria”, ma le ultime due versioni non hanno seguito questa consuetudine. Infatti, l’anno scorso con il rilascio di Catalina è stato interrotto il supporto per le applicazioni 32bit, cosa che – sebbene abbondantemente annunciata tre anni prima – ha generato frustrazione e problemi ad utenti e sviluppatori. Poi quest’anno è arrivato macOS Big Sur che rivoluziona l’intera interfaccia utente così in profondità, che in confronto quella di macOS 10.10 Yosemite passa addirittura inosservata. Probabilmente si è trattata di una mossa “strategica” di Apple che ha voluto evitare che il nuovo corso inaugurato con Big Sur potesse essere associato al “trauma” che invece ha causato Catalina. 

macOS 11 o macOS 10.16?

Per evitare problemi di compatibilità software, Big Sur verrà identificato sia come versione 10.16, sia come 11.0. Infatti, al momento di installare un nuovo software, questo esegue un rapido controllo sulla versione di sistema in esecuzione, e dal momento che per vent’anni la numerazione di macOS è stata 10-punto-qualcosa, molte applicazioni e script nell’eseguire questo controllo “guardano” solo il numero finale.

Ad esempio: su un Mac con installato macOS versione 10.11, verrebbe preso in considerazione solo il numero dopo il punto, quindi l’11, che corrisponde a El Capitan. Di conseguenza, con Big Sur 11.0 questa verifica potrebbe generare una falsa incompatibilità perché lo zero indurrebbe a pensare che su quel Mac è in esecuzione Mac OS X 10.0 Cheetath del 2001, mentre quell’applicazione, ad esempio, richiede macOS 10.13 High Sierra e successivi.

Il successore di Big Sur

Apple ha rilasciato direttamente macOS Big Sur 11.0.1, e poi macOS Big Sur 11.1 Beta agli sviluppatori, quindi il prossimo sistema operativo sarà macOS 12, in pratica verrà seguito lo schema di numerazione di iOS e iPadOS.

Nuovo design

Quando Apple apporta importanti modifiche all’interfaccia utente del sistema operativo, inizialmente lo fa in una maniera un po’ estrema. Basti pensare a quando Steve Jobs nel presentare l’interfaccia Agua di Mac OS X disse “Abbiamo fatto sembrare i pulsanti così belli che vorrete leccarli”. Gli utenti Pro quasi insorsero giudicandola adatta ad un computer per bambini, ma con il susseguirsi delle versioni alcuni eccessi sono stati attenuati fino a quando la GUI è diventata quasi noiosa e ora viene sostituita con un design tutto nuovo (lo stesso è capitato con il passaggio da Mac OS 7.6 a Mac OS 8).

Ci sono sicuramente alcuni cambiamenti aggressivi nel design di macOS Big Sur che ancora una volta faranno insorgere i veterani del Mac, io stesso sono rimasto perplesso per alcune scelte, e credo (spero) che almeno un paio di queste verranno ripensate già la prossima estate quando verrà presentato il successore di Big Sur, tuttavia la prima versione del sistema operativo del futuro per i Mac è promossa a pieni voti. E Big Sur ha un grande pregio: chi utilizza iPhone e iPad – quindi la  maggior parte degli utenti Mac – si sentirà subito a proprio agio.

Finestre ad alto contrasto

Le finestre in Big Sur sono molto bianche (o grigio molto scuro nella modalità scura). La prima volta che si guarda una finestra del Finder di Big Sur, ci si rende conto che il Mac che si conosce da anni non c’è più.

Apple ha scelto la luminosità pura (o in modalità oscura, l’oscurità): il gradiente grigio della barra del titolo e della barra degli strumenti è sparito, sostituito da uno spazio bianco (o grigio molto scuro) popolato con i contenuti di entrambi il titolo della barra e la barra degli strumenti, il tutto compresso in una singola riga di elementi. Le icone della barra degli strumenti sono semplici glifi che si evidenziano quando si passa sopra con il mouse. Il titolo, una volta al centro della barra della finestra, è stato allineato a sinistra e  l’icona proxy nascosta (finché non si passa sopra con il mouse). I pulsanti Indietro e Avanti si trovano all’estrema sinistra. La casella di ricerca non c’è più, appare quando si clicca sulla lente d’ingrandimento.

Apple ha anche alterato la geografia della finestra del Finder, una anticipazione si è avuta con le applicazioni Musica, Podcast, Promemoria e Mappe in macOS Catalina. Fino adesso, una finestra Mac era pensata come un singolo spazio con una barra del titolo e una barra degli strumenti che si estendeva per tutta la sua larghezza, e al suo interno ci poteva essere un’area con il contenuto o una barra laterale più un’area con il contenuto. Con Big Sur tutto è diverso. La finestra è sezionata in due, con la barra laterale e i pulsanti del “semaforo” rosso/giallo/verde a sinistra (con uno sfondo leggermente traslucido), e a destra la barra del titolo, la barra degli strumenti e l’area con i contenuti.

SF Symbols, la libreria di glifi di Apple, è stata aggiunta a macOS con Big Sur e armonizza le barre degli strumenti e le barre laterali. L’aspetto dei glifi colorati nelle barre laterali (i preferiti nel Finder sono blu, ad esempio) è piacevole. Anche il “triangolo di apertura” su cui fare click per rivelare il contenuto di una cartella è stato ridotto: ha perso il suo terzo bordo e il colore di riempimento grigio, ora è una freccia. Appare anche nelle barre laterali per comprimere o espandere elenchi di sotto-elementi, sostituendo la parola “Nascondi” che appare in Catalina.

Mentre la densità nella barra degli strumenti è aumentata, il resto della finestra si è distanziato. C’è molto più spazio tra i pulsanti “semaforo” e il bordo della finestra, e lo stesso vale per lo spazio bianco aggiuntivo sopra e a destra delle barre del titolo/barra degli strumenti.

Tutte queste modifiche non sono disponibili per tutte le applicazioni di sistema, come ad esempio TexEdit e neppure per quelle Apple come Pages dove la barra del titolo risulterà bianca (o grigio scuro) e il nome del titolo in grassetto sarà ancora centrato.

Più spazio… per il touchscreen?

Anche se Craig Federighi, responsabile degli ingegneri software di Apple, si è affrettato a dire che l’obiettivo non portare il touchscreen sui Mac, molte cose fanno pensare l’esatto contrario. L’aggiunta di più spazio tra i vari elementi dell’interfaccia utente di Big Sur è un tema ricorrente. Apple ha anche reso la barra dei menu più alta (oltre a renderla traslucida). I menu ora presentano bordi curvi nella parte alta, e c’è spazio aggiuntivo anche tra ogni voce di menu.

Sembra quasi che Apple si stia preparando per un futuro in cui gli schermi dei Mac supportano il touchscreen, in modo da poter toccare una voce di un menu con il polpastrello del dito senza “colpire” anche la voce che si trova immediatamente sopra e sotto. Questa aggiunta di spazio probabilmente non ha grosse ripercussioni sui display degli iMac, ma comporta qualche problema su quello dei portatili, ad esempio sul mio MacBook Pro 16” ho dovuto disattivare l’impostazione del monitor “Più spazio” perché tutto era diventato molto piccolo rispetto a Catalina. 

Altro tema dominante della GUI di Big Sur è l’arrotondamento dei bordi, dalle finestre alle voci di menu, dagli avvisi, al Dock, alle icone… apparentemente sembra una scelta coerente e in linea con la maggior parte dei nuovi dispositivi hardware di Apple, che hanno abbandonato i bordi taglienti. Ma non capisco perché Apple non abbia arrotondato gli angoli dello schermo in Big Sur (come erano in precedenza) per farli sembrare curvi. Gli angoli retti all’angolo del mio display stridono con il resto di Big Sur.

A proposito di icone, Apple ha ridisegnato tutte le icone delle sue app adottando lo stile “quadrato-rotondeggiante di iOS/iPadOS. Anche in questo caso la scelta appare coerente se non addirittura obbligata dal momento che sui Mac Apple Silicon sarà possibile installare ed utilizzare le app di iPadOS (e iOS), e in questo modo tutto apparirà più in armonia soprattutto nel Dock.

Tuttavia alcune icone di sistema di Big Sur presentano una stridente incongruenza: l’oggetto che dovrebbe essere centrato all’interno del quadrato, è invece spostato su un lato e fuoresce dal mordo, come nel caso di Utility Disco, Anteprima e Scacchi. Non solo questi elementi rompono la silhouette della forma rotonda e rettilinea, che rovina l’intero icona, ma non sono nemmeno posizionati in modo coerente: sono tutti visti da prospettive un po’ diverse.

Inoltre, Apple afferma che il livello di dettaglio delle nuove icone Mac vuole essere un omaggio alle icone del passato di OS X. Tuttavia, alcuni dettagli si apprezzano solo guardando l’icona alla massima risoluzione, riducendo le dimensioni l’elegante ombreggiature di Messaggi conferisce all’icona un aspetto “polveroso”, e lo stesso avviene con la riga di testo sulla busta di Mail, che rappresenterebbe il mittente, ma nel Dock sembra un errore.

Al momento e probabilmente per molto tempo ancora, le nuove icone di sistema e quelle vecchie delle applicazioni di terze parti coesisteranno ancora, perché ogni sviluppatore dovrà aggiornarle. 

Ovviamente anche il Dock ha subito un restyling. È più traslucido ma non ci sono problemi di leggibilità con le icone come non ci sono con il testo nella barra dei menu, adesso fluttua un po’ più lontano dal bordo della finestra, c’è maggiore spazio tra un0icona  l’altra e, naturalmente, gli angoli sono stati arrotondati in modo “aggressivo”.

Rivoluzione barra dei menu

Un altra importante novità introdotta da Big Sur riguarda la barra dei menu nell’angolo in alto a destra, dove fanno il loro debutto un Centro di controllo e un Centro notifiche completamente ridisegnati. Dal punto di vista estetico, sono rimasto impressionato, ma alcune scelte risultano ancora una volta incoerenti.

Il Centro di controllo include Wi-Fi, Bluetooth, AirDrop, Non disturbare, luminosità della tastiera, AirPlay Display, luminosità del display e relativi controlli, livello del volume e altri controlli audio e un elemento In riproduzione per il controllo multimediale. Molti di questi controlli sono semplici cursori e pulsanti, ma quando si passa il mouse sopra appare una freccia ( > ) e cliccandola si accede ad ulteriori impostazioni per quel controllo.

Ancora una volta non tutto appare coerente, infatti è possibile rimuovere alcuni elementi dal Centro di controllo (dal nuovo pannello “Dock e barra dei menu” in Preferenze di Sistema), ma non altri. L’idea di base è buona, è possibile spostare molte icone nella barra dei menu nel segno della tradizione oppure avere un unico posto dove regolare molte impostazioni del Mac, ma ci vorrebbe personalizzazione e coerenza. 

In pratica, Apple ha raggruppato una serie di controlli in un singolo sottomenu, invece di offrire singole voci nella barra dei menu come è accaduto fino adesso. Fortunatamente, se si desidera avere uno di questi controlli singolarmente nella barra dei menu, quindi “alla vecchia maniera”, è sufficiente trascinarlo fuori dal Centro di controllo e posizionarlo dove è più comodo nella barra dei menu per aggiungerlo (ma rimane anche nel Centro di controllo).

Per accedere al nuovo Centro notifiche bisogna fare click sull’orologio nella barra dei menu, anziché sull’icona precedente delle tre linee del Centro notifiche. Sono favorevole a ridurre il disordine nella barra dei menu, ma per me questo non ha senso. Il Centro notifiche non è in alcun modo correlato all’orologio (ho dovuto consultare la documentazione Apple per capire come accedere al Centro notifiche). Apple dovrebbe aggiungere una icona nella barra dei menu per accedere al Centro notifiche, separata dall’orologio. L’atro sistema per accedere al Centro notifiche è scorrere con due dita partendo dal lato destro del trackpad.

A parte la strana fusione tra l’orologio e il Centro notifiche, bisogna fare i complimenti agli ingegneri di mamma Apple perché il Centro notifiche di Big Sur è nettamente migliore e più pratico. È finita la separazione tra le visualizzazioni Oggi e Notifiche: c’è un’unica visualizzazione con le notifiche in alto e i widget in basso. Le notifiche sono ora raggruppate per applicazioni e sono limitate a pochi slot, con un pulsante più sotto “altre # notifiche” per leggere le altre, in modo che non venga occupato tutto lo spazio. È un approccio più simile a iOS ed è un netto miglioramento.

Sotto le notifiche, però, è dove inizia davvero il divertimento. I widget con il nuovo stile di iOS 14 e iPadOS 14 sono presenti anche in Big Sur. I widget sono disponibili in tre dimensioni e si possono configurare per visualizzarli come si preferisce. Dubito che i widget per Mac avranno lo stesso strepitoso successo su iPhone o iPad, ma sono contento che esistano. Sarebbe  bello se Apple offrisse la possibilità un giorno di trascinare i widget fuori dal Centro notifiche per posizionarli sul desktop.

Applicazioni di sistema

Come sempre, quando viene rilasciato un nuova versione di macOS, anche le applicazioni  di sistema vengono modificate. Quest’anno Apple ha apportato una serie di novità rilevanti a Safari, che, per quelli di che non utilizzano un browser Web alternativo, probabilmente è l’applicazione più utilizzata sul Mac. Ci sono anche nuove applicazioni che sono state importate da iPadOS tramite Mac Catalyst e una serie di altre modifiche. 

Safari

La grande moda del momento è la pagina iniziale del bowser che offrono Safari, Firefox, Chrome e tutti gli altri. Da molti è utilizzata come una sorta di “punto di ingresso” ad Internet, dove aggiungere preferiti, pagine web salvate da leggere in un secondo momento e tanto altro ancora. Apple ha deciso di stare al passo coi tempi, e con una inusuale concessione alla personalizzazione, adesso è possibile impostare come sfondo della pagina iniziale di Safari una immagine a scelta. Questa funzionalità, apparentemente “leggera” è stata evidenziata anche durante il Keynote del WWDC di giugno quando è stato mostrato per la prima volta Big Sur.

Con un click su un’icona nell’angolo inferiore dello schermo si può scegliere quali elementi visualizzare nella pagina iniziale: preferiti, visitati spesso, suggerimenti di Siri, elenco lettura e la nuova funzione Resoconto sulla privacy che riassume ciò che Safari ha fatto per impedire a chiunque di rintracciarvi da un sito all’altro.

Personalmente ho una impostazione “vecchia scuola” del browser, Safari è impostato per aprirsi con la mia pagina preferita e nella barra degli strumenti ho anche aggiunto il relativo pulsante (una icona di una casetta). Ma, dal momento che non mi faccio assolutamente condizionare dalle mode, con Big Sur ho deciso che di fare della pagina iniziale di safari il mio “Stargate” per Internet.

I buoni e i cattivi

Di default, il rapporto sulla privacy è accessibile anche nella barra degli strumenti di Safari, basta fare click sul relativo pulsante (è quello con l’icona di uno scudo nero e bianco), e una finestra a comparsa mostrerà quanti tracker contiene la pagina Web che si sta visitando. È una funzione di mera consultazione, una sorta di lavagna dove idealmente da una parte vengono scritti i cattivi, e dall’altra i buoni. Il rapporto sulla privacy elenca il numero di “tracker impediti”, ma in realtà non impedisce ai “tracker” di funzionare: evita solo che le informazioni che raccolgono possano essere utilizzate per identificare l’utente quando visita altri siti. 

Dal momento che questa funzione dovrebbe motivare i siti Web a non fare un uso disinvolto dei tracker, Apple avrebbe fatto meglio a riportare il numero dei tracciamenti individuati direttamente sull’icona.

Sfortunatamente, una delle funzionalità più interessanti, la possibilità di tradurre una pagina Web in un’altra lingua, ma è limitata a inglese, spagnolo, cinese semplificato, francese, tedesco, russo e portoghese brasiliano, quindi niente da fare per noi italiani che dovremo continuare ad usare estensioni di terze parti o usare Chrome.

Dopo anni di rifiuti, Safari si è fatto sedurre dalle favicon che adesso appaiono anche nei pannelli oltre che a sinistra dell’indirizzo Web (il ragnetto per quanto riguarda Spider-Mac). Non so quanto abbia inciso la partenza di Jony Ive, ma fino a che è stato in Apple le favicon nei pannelli prima non erano ammesse per non “sporcare” l’interfaccia “minima” di Safari, poi è stata aggiunta una opzione per abilitarla, ed ora sono attive di default.

Apple ha migliorato la leggibilità dei nomi dei pannelli quando se ne hanno molti aperti contemporaneamente, comprimendo il nome fino a visualizzare solo la favicon. In più, portando il cursore del mouse su un pannello appare una rapida anteprima della pagina permettendoti di vedere cosa c’è prima di fare click.

Apple ha anche annunciato il supporto l’API WebExtensions che viene utilizzata dagli sviluppatori per scrivere plug-in per altri browser, come Chrome e Firefox. Teoricamente, a breve sarà possibile sfruttare tutte le estensioni scritte per gli altri browser. Tuttavia lo sviluppatore deve apportare alcune modifiche per soddisfare gli standard di sicurezza di Apple utilizzando Xcode  e poi inviare l’estensione all’App Store.

A tutto Catalyst

Due anni fa, con macOS Mojave, Apple ha iniziato la migrazione delle app per iPad al Mac con quattro applicazioni. L’anno scorso, Cupertino ha aperto la tecnologia utilizzata per rendere possibile la migrazione, Mac Catalyst, a tutti gli sviluppatori di app. I risultati dello scorso anno sono stati contrastanti. Salvo qualche eccezione, come Twitter per iOS che è migrato su Mac con successo, in linea di massima è stata una migrazione sotto tono per una serie di limiti di Catalyst, che tuttavia con Big Sur è notevolmente migliorato e forse questo permetterà finalmente una migrazione di massa delle app per iPad verso il Mac.

Sempre grazie a Catalyst, con Big Sur arrivano le versioni di iOS di Mappe e Messaggi. Nonostante la loro origine, sono delle vere applicazioni per Mac senza compromessi strani. Catalyst ora supporta più finestre, quindi è possibile far apparire una chat di Messaggi in una finestra separata senza problemi, e i selettori di data e ora non sono più ruote che girano, che stridevano con una interfaccia non touchscrenne dal momento che lo scorrimento bisognava effettuarlo in punta di cursore di mouse.

Per anni lo sviluppo di Mappe e Messaggi per iOS e Mac non è andato di pari passo, in particolare la versione di Messaggi era priva di tutte quelle funzionalità divertenti a disposizione invece su iPhone e iPad, come i coriandoli che scendono dall’alto, o l’inchiostro magico. Lo stesso vale per Mappe che era privodelle indicazioni stradali in bicicletta, e Street View. Grazie a Catalyst, Big Sur adesso offre una versione di Mappe e Messaggi con tutte le funzionalità delle rispettive edizioni per iOS. 

Mac Catalyst migliorerà ulteriormente anche perché Cupertino non vuole e non può permettersi di mantenere app separate per Mac e iPad, e per gli sviluppatori sarà solo un vantaggio poter ottimizzare per Mac le proprie applicazioni iOS con Mac Catalyst. Alla fine questo sarà un enorme vantaggio per il Mac.

Varie…

Promemoria guadagna un lungo elenco di nuove funzionalità, inclusa la possibilità di assegnare elementi a persone in un elenco condiviso. Foto ha migliorato il suo strumento di ritocco grazie all’apprendimento automatico, che ha il potenziale per migliorare notevolmente questa funzione.

E se usate un portatile con Big Sur, adesso c’è un bellissimo pannello Batteria delle  Preferenze di Sistema, con tanto di grafici del livello della batteria e dell’utilizzo nelle ultime 24 ore e 10 giorni (gli utenti desktop vedranno invece il classico pannello Risparmio Energetico).

Apple ha rinnovato i suoni di sistema, sia gli avvisi, sia gli altri effetti sonori. Sebbene alcuni sembrano migliori e anche più indovinati rispetto a quelli che sostituisco, altri sono semplicemente orribili tanto da rievocare i tanti odiati (da molti) suoni Platinum di Mac OS 9, ma probabilmente bisogna solo abituarsi.

Ma macOS Big Sur è importante perché è il primo ad essere compatibile con i Mac con processore Apple M1. Probabilmente ci sono funzionalità speciali di macOS che sono abilitate solo su i nuovi Mac. Vale la pena ricordare che questa non è solo una normale versione di macOS, ma la prima versione che offre compatibilità con un’architettura del processore completamente diversa.

Considerazioni finali

Se avete un Mac compatibile con Big Sur, allora siete capitati in un momento storico particolare che vale la pena vivere fin dalla prima ora, anche se probabilmente molti, comprensibilmente, preferiranno attendere oppure rimanere a Catalina o Mojave.

Big Sur fa sembrare il Mac molto diverso da quello che tutti noi conosciamo. Sono emozionato ed entusiasta proprio come vent’anni fa quando installi la beta pubblica di Mac OS X. Sono contento che Apple abbia deciso di imprimere questa svolta al Mac dopo molti anni di autocompiacimento. 

Il Mac è più vivo che mai e Big Sur sembra l’inizio di una nuova fase che ridefinirà il modo in cui si utilizza il Mac e il relativo software mentre ci prepariamo per una nuova generazione di Mac con processori Apple. Se Catalina ha lasciato l’amaro in bocca a molte persone, forse Big Sur è la meritata e dolce ricompensa.

Punteggio (da 1 a 5): 
Pro: interfaccia utente; Centro notifiche; Centro di controllo; widget, Messaggi, Mappe stile iPadOS; Catalyst.
Contro: alcune incoerenze nelle icone e nelle opzioni di personalizzazione del Centro di controllo.
Compatibilità: almeno MacBook 2015; MacBook Air 2013; MacBook Pro fine 2013; Mac mini 2014; iMac 2014; iMac Pro 2017; e Mac Pro 2013.  
Prezzo: gratuito.

LEGENDA
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