Recensione: Mafia II (-30% su Mac App Store)

Sapete qual è l’aspetto più interessante e curato della famosa serie di telefim I Soprano? No, non è il concetto dell’onore che deve avere ogni mafioso, ma la determinazione di Tony Soprano, che mentre tenta di controllare le attività illegali della città, incarna anche la lotta del boss della Mafia contro la sua gabbia sociale. Il videogame Mafia II (disponibile su Mac App Store con il 30% di sconto per questo fine settimana) similmente tocca i temi rilevanti della Mafia – l’importanza della famiglia, l’onore, la vendetta – ma offre anche al giocatore l’insolita esperienza di controllare una città per ore senza nulla da fare che pensare al peso delle proprie azioni. In pratica, mentre molti giochi d’azione del genere si caratterizzano per le frequenti sparatorie, Mafia II è più “rilassante”.

In Mafia II, si interpreta Vito Scaletta. La vostra famiglia è immigrata dalla Sicilia all’Empire Bay (una New York immaginaria), e voi con il vostro migliore amico, Joe Barbaro, verrete coinvolti in una vita basata sul crimine. Nella fin troppo breve missione iniziale, vi trovate arruolati nell’esercito americano impegnato a combattere in Italia durante la Seconda Guerra Mondiale. È un modo molto intelligente per permettere al giocatore di prendere confidenza con il sistema di combattimento in terza persona del videogame, e contemporaneamente consente di dare un’occhiatina al modo mafioso. Dopo essere stato mandato a casa per una ferita ad una gamba mentre combatteva i nazisti, Joe e Vito iniziano la loro ascesa nei ranghi della mafia locale. Rubano, si greaseserizzano (adottano il look e il comportamento rappresentati del famoso film Grease con John Travolta), uccidono persone.

Le missioni variano dai semplici episodi di teppismo ad epici inseguimenti in auto da una parte all’altra della città. In queste missioni Vito a volte guida, spara o partecipa direttamente alle risse. Le auto sono state riprodotte fedelmente e realisticamente in ogni particolare. Si guida praticamente in tutte le missioni e alcune richiedono di guidare e sparare anche, il che rende di gran lunga meno divertente l’esperienza di gioco. Nelle risse c’è un semplice indicatore della forza dei pugni, e un contatore della “vita”. A volte, però, gli sviluppatori del gioco hanno esagerato e spesso si è costretti a interminabili e noiose scazzottate.  Il vero punto di forza è rappresentato dal sistema alla base delle sparatorie, facile da imparare e divertente. Gli sviluppatori hanno dato il meglio in questo aspetto del gioco, utilizzando i classici luoghi mafiosi per le missioni in cui bisogna utilizzare armi da fuoco: mattatoi, depositi, raffinerie di petrolio, edifici per uffici. Come dimostra il breve prologo in tempo di guerra, il sistema di combattimento Mafia II è al livello se non addirittura superiore a quelli di tanti altri sparatutto di guerra “puri”.

La trama di Mafia II è un mix riuscito delle storie dei film di gangster Quei bravi ragazzi, C’era una volta in America, e la serie Il Padrino. Come da “tradizione”, anche in Mafia II si è impegnati in missioni in cui bisogna ripulire dai corpi lasciati a terra il luogo dove è avvenuta una sparatoria, ma gli sviluppatori hanno anche aggiunto alcuni colpi di scena intelligenti. Mentre molti videogame non prevedono che il personaggio gestito dal giocatore finisca in carcere o subisca le conseguenze delle proprie azioni, Vito viene colto sul fatto e finisce in prigione. Mentre si è in carcere, il gioco e il racconto prendono una direzione più “drammatica”, che inevitabilmente finiscono per colpire il giocatore. Dopo che Vito viene rilasciato, si noteranno alcuni cambiamenti importanti della città, tutto, dalla musica, alle auto, ai quartieri, riflettono il passaggio dall’epoca del secondo dopoguerra, al boom economico degli anni ’50. La trama e i suoi personaggi diventano più profondi, anche se non è offerta la possibilità di effettuare “scelte morali” o missioni secondarie. Mafia II ha una sua storia che non è possibile modificare.

Anche se Mafia II è curato in ogni dettaglio, e include una città da esplorare, non è un gioco sandbox, cioè un “videogame che mette a disposizione dei giocatori numerosi strumenti e possibilità, senza imporre un particolare obiettivo da raggiungere, ma lasciandolo inventare al giocatore” (da Wikipedia). Quando si è impegnati nelle missioni, è possibile acquistare capi di abbigliamento, modificare la vostra auto, fare benzina, comprare armi, e mangiare in città. Ma questo è tutto. A differenza di giochi sandbox famosi come Grand Theft Auto III, non ci sono missioni secondarie da intraprendere, né vi è molto da fare per “deviare” dalla trama principale. C’è un arco narrativo, una trama, e ogni capitolo si conclude quando la missione è completata.

È un tipo di impostazione che si ama o si odia. 2K Games ha realizzato un mondo meraviglioso da esplorare, ma non c’è quasi nulla da fare. Il rovescio della medaglia: ci sono pochi giochi che sono così coinvolgenti quanto Mafia II. La musica in sottofondo è quella dell’epoca in cui è ambientato il videogame, ci sono molti ristoranti e bar (ci sono alcuni riferimenti all’iconico film Il falcone maltese con Humphrey Bogart:), e ci sono decine di vetture autentiche da guidare.

Anche se non è giusto confrontare Mafia II a Red Dead Redemption di Rockstar, tutti i giochi di ruolo dovrebbero ispirarsi a quest’ultimo. Oltre ad offrire una grafica impressionante e molte missioni da portare a termine, Red Dead Redemption ha una delle migliori trame (e finali) della storia dei videogiochi. Mafia II ha una storia familiare, lineare, e non è molto longevo.

Un aspetto frustrante di Mafia II riguarda alcune strane “distrazioni”. La città è un incrocio immaginario tra le diverse città della East Coast, ma nel videogame ci sono riferimenti ad eventi e personaggi del mondo reale, come quello al Presidente Franklin D. Roosevelt, ed altri che riguardano personaggi inventati, squadre sportive mai esistite e c’è anche uno strano gioco nel gioco in cui bisogna “raccogliere le riviste Playboy”. Questo mix di nomi e  luoghi reali e inventati può lasciare disorientati. Infine, 2K Games ha sicuramente speso molti soldi per ottenere la licenza da Playboy, ma forse avrebbe fatto meglio a migliorare il dialogo, il sistema di guida, o inserire più contenuti. Probabilmente, inglobare le copertine delle pin-up di Playboy risponde ad una precisa strategia commerciale, ma personalmente non aggiunge e toglie nulla al gioco.

L’intelligenza artificiale (AI), in particolare dell’amico Joe, è un’altro dei punti di forza del gioco. Mentre il dialogo è limitatissimo, Joe si preoccuperà di coprirvi, in più occasioni effettuerà un intelligente fuoco di copertura, e soprattutto spara bene. In generale, Joe è molto utile nelle azioni in cui si spara. Anche l’intelligenza artificiale del resto dei personaggi è realistica. La Polizia in Mafia II è sempre presente: sarete multati per eccesso di velocità, arrestati, e i poliziotti non esiteranno ad aprire il fuoco contro di voi per le vostre azioni criminali. Riuscire a seminare la Polizia è facile a piedi (basta uscire dalla loro visuale, essenzialmente), ma quasi impossibile in auto.

Considerazioni finali

Mafia II ha un eccellente sistema di combattimento, ma le missioni in cui bisogna utilizzare le armi non sono così frequenti da poter classificare il videogame come uno “sparatutto in terza persona”. L’estensione della città che deve essere percorsa in lungo e in largo con le auto, potrebbe far pensare ad un “gioco sandbox”, ma c’è troppo poco da esplorare e la trama non è modificabile. Mafia II verrà apprezzato da chi è alla ricerca di una simulazione di vita mafiosa coinvolgente. Ci sono molti sparatutto e giochi sandbox migliori per Mac, ma solo alcuni trattano l’argomento Mafia realisticamente. Mafia II non aggiunge nulla di nuovo a questo genere di videogame, ma a volte un scarpa vecchia si adatta meglio. Capisciste?

Punteggio (da 1 a 5):
Pro: bella e dettagliata riproduzione delle ambientazioni; sparatutto di qualità; localizzato in italiano.
Contro: le missioni in cui si guida sono troppe; non c’è molto da esplorare.
Compatibilità: Mac OS X 10.6.8 Snow Leopard o versione successiva. 
Prezzo: al momento è in offerta a €22 su Mac App Store. 
Produttore: Feral Interactive.