Recensione: Alfred 1.0 (freeware)

I launcher come Butler($20) , LaunchBar (€24), e Quicksilver (freeware) che consentono di trovare e aprire rapidamente applicazioni, file e altre cose con pochi tasti, hanno lo stesso identico problema: risultano troppo complessi da usare per la maggior parte degli utenti.

I launcher sono incredibilmente potenti, e sono in grado di avviare quasi tutte le azioni che il proprio Mac può eseguire, ma questo comporta anche che per ottenere il massimo bisogna andare in profondità e imparare a districarsi tra complesse schermate con numerose opzioni a disposizione.

Spotlight di Mac OS X trova e consente di aprire file o applicazioni o eventi iCal o messaggi di posta o qualsiasi altra cosa si sta cercando, è sicuramente più facile da configurare rispetto un vero e proprio launcher, ma offre anche meno opzioni per adattarsi alle esigenze dell’utente.

Che cosa succede se si vuole una via di mezzo tra Spotlight e un launcher tuttofare? Alfred è, per me, la risposta giusta a questa esigenza. Si può fare molto di più di Spotlight, ma non sarete sommersi con un’infinità di opzioni e non sarete intimiditi dalla sua complessità. Vale la pena notare che Alfred utilizza il database di Spotlight di OS X per le ricerche, mentre Butler e Launcher, ad esempio, effettuano l’indicizzazione creando un loro database. Questa è una ragione per cui Alfred è più semplice da usare, ma anche un po’ meno potente.

Come con altri launcher, Alfred si richiama con una scorciatoia da tastiera (Opzione-barra spaziatrice), e appare un semplice campo per l’inserimento del testo. Quindi è possibile digitare un paio di lettere -ex per aprire Excel, per esempio. Qualunque cosa digitate, Alfred mostra un breve elenco di possibili opzioni (nelle preferenze di Alfred è possibile specificare quante opzioni visualizzare). È sufficiente premere Invio per avviare il primo risultato, oppure utilizzare i tasti freccia per selezionare una delle altre opzioni mostrate. È anche possibile premere le scorciatoie da tastiera ⌘-2, ⌘-3, e così via, per accedere direttamente agli altri risultati.

Se prima di adesso avete utilizzato un altro launcher, una particolarità che potrebbe lasciarvi perplessi di Alfred è che per trovare un file, al contrario di un’applicazione, è necessario digitare un particolare segno ‘ (apostrofo) da anteporre al nome del documento. In altri launcher questo non è necessario.

Piccole comodità abbondano in Alfred. È possibile, ad esempio, accedere ai documenti utilizzati di recente di un’applicazione adoperando Alfred per trovare il programma, poi premendo il tasto freccia destra si visualizza l’opzione Recent documents e dando Invio si accede ad un elenco dei documenti recentemente utilizzati. Alfred può anche individuare i messaggi email, contatti della Rubrica Indirizzi, eventi di iCal, preferiti di Safari, e pochi altri tipi di dati specifici. Si può perfino chiedere ad Alfred di includere o escludere specifici tipi di dati, determinate cartelle e il loro contenuto, dai suoi risultati. E se si apre un file o un programma particolare di frequente, è possibile creare una combinazione da tastiera per tale voce trascinando il software o il documento nel riquadro del pannello Hotkeys di Alfred, e poi digitando la combinazione desiderata.

Oltre a trovare e aprire le cose sul vostro Mac, Alfred può aiutarvi a cercare informazioni sul web. L’applicazione include delle scorciatoie per effettuare una ricerca su Google (e tutti i suoi vari prodotti, tra cui Gmail e Google Docs), così come Twitter, Facebook, YouTube, e molti altri, ed è possibile personalizzare queste scorciatoie (pannello Featuters delle Preferenze) e persino aggiungere nuovi motori di ricerca. È inoltre possibile utilizzare Alfred per avviare alcune azioni di sistema, come l’attivazione del salvaschermo e lo svuotamento del Cestino, e Alfred è in grado di eseguire calcoli matematici di base così come quelli leggermente più avanzati con funzioni GCMathParser.

Alfred è gratuito, ma acquistando l’Alfred Powerpack (£12, circa €14) è possibile aggiungere funzionalità un po’ più avanzate, tra cui appunti multipli e la capacità di creare rapidamente messaggi di posta elettronica, gestire i file e iTunes direttamente da Alfred. La funzione File Navigation è particolarmente elegante: premendo Option-⌘-/ vi verrà mostrato il contenuto della cartella più recente all’interno di Alfred. Da qui è possibile utilizzare le frecce per scorrere e trovare il file desiderato, quindi premendo Option-⌘\ visualizzerete un menu di azioni: Open, E-mail, Elimina, e così via.

Considerazioni finali

Se state sfruttando appieno ciò che Butler, Launchbar o Quicksilver hanno da offrire, non c’è bisogno di passare ad Alfred. Ma se avete deciso di utilizzare un launcher e non avete bisogno di tutta la potenza (o complessità) di questi tre programmi, Alfred è un’ottima alternativa. E’ in grado di gestire le operazioni più comuni con un ambiente pulito, semplice interfaccia, che è un piacere da usare.

Punteggio (da 1 a 5):
Pro: interfaccia utente chiara; facile da configurare; ricerche accurate; gratuito.
Contro: le opzioni più potenti sono a pagamento.
Compatibilità: Mac OS X 10.6 o versione successiva.
Prezzo: gratuito, Alfred Powerpack £12 (disponibile sul sito dello sviluppatore Running with Crayons e Mac App Store).
Produttore: Running with Crayons.