Indispensabili: HandBrake è il migliore software per copiare i DVD

Quando verso la fine del 2006 ho segnalato per la prima volta HandBrake, la potente utility gratuita per copiare (rippare) un DVD, era appena alla versione 0.9.0. In questi anni, il numero di release di HandBrake è arrivato solo a 0.9.4, ma questo apparentemente piccolo incremento riflette in realtà grandi cambiamenti.

La versione 0.9.1 per lo più ha risolto una serie di bug, mentre la 0.9.2 ha aggiunto il supporto audio Dolby Digital 5.1 per i file MP4, la compatibilità video anamorfico per l’iPhone, la possibilità di variare la codifica frame-rate, e una maggiore stabilità.

La versione 0.9.3 ha portato un cambiamento molto più significativo: la perdita del codice di decrittazione dei DVD commerciali. Tuttavia, gli sviluppatori non hanno mai fatto mistero del fatto che installando una copia di VLC Media Player, HandBrake avrebbe approfittato della capacità di VLC di rimuovere i sistemi di protezione anti-copia dei DVD, e quindi di continuare a rippare i DVD commerciali.

Gli altri miglioramenti introdotti con la versione 0.9.3 riguardano la possibilità di scegliere altre sorgenti video, comprese le cartelle VIDEO_TS. La qualità video è stata migliorata, così come la sincronizzazione audio-video, oltre ovviamente a risolvere un buon numero di bug.

HandBrake 0.9.4  è l’ultima versione disponibile ed è più veloce rispetto alle release precedenti. Ciò è in parte dovuto ai miglioramenti apportati dall’encoder video x264 gratuito, che funziona in maniera “magica” con HandBrake. Secondo il team di sviluppo di HandBrake, questi miglioramenti si traducono in una migliore e più veloce codifica, ma anche il file video di più piccole dimensioni.

Ho provato la versione a 64 bit sotto Snow Leopard su un iMac Core 2 Duo a 3.06 GHz con 4GB di RAM. Utilizzando le impostazioni per iPhone, HandBrake ha codificato i quattro episodi del primo DVD dei I Simpson Stagione 4 (1 ora e 24 minuti) in 8 minuti e 28 secondi, mentre la versione a 32 bit ha impiegato 9 minuti e 07 secondi per fare lo stesso lavoro. Non proprio una differenza del 10%, ma quasi.

Ho rifatto il test di codifica sotto Leopard sullo stesso iMac, e ci sono voluti solo una manciata di secondi in più per portare a termine la codifica. La vera differenza si avverte con i Mac PowerPC o gli iMac Intel più anziani, o su un Mac mini acquistato prima del 2009, in questi casi bisogna ancora essere disposti ad aspettare ore per rippare un DVD.

La nuova versione migliora anche le anteprime. Le vecchie versioni erano in grado di visualizzare immagini fisse per mostrare come un video si sarebbe visto con le impostazioni scelte al momento, HandBrake 0.9.4 consente di visualizzare video clip, dando così una idea molto migliore della qualità del video finito. La finestra di anteprima consente inoltre di raggiungere altre aree del video, e scegliere di visualizzare clip fino a 60 secondi di lunghezza.

La nuova finestra Pictrure Settings consente di regolare l’altezza, la larghezza e il ritaglio del video, così come armeggiare con deinterlacciamento, decomb, e le impostazioni deblock. Quest’ultime rimangono riservate agli utenti esperti, ma adesso sono più intuitive di quanto non fossero in passato (foto in basso).

Quando HandBrake è apparso per la prima volta, un obiettivo chiave era la creazione di video di dimensioni più piccole. L’ultimo HandBrake consente ancora di creare file di piccole dimensioni, ma rende questo procedimento anche più semplice, grazie ad una nuova barra di scorrimento Constant Quality che permette di creare video di grande impatto visivo quando le dimensioni del file non è di grade interesse. Questa funzione mantiene la qualità della conversione del video costante per tutta la durata del filmato (quando si usa questa opzione, l’Encoding 2-pass è disabilitata, in quanto è necessario). Di default, molte delle preimpostazioni (preset) di HandBrake sono impostate a una qualità costante di poco più del 60%.

HandBrake 0.9.4 permette infine di includere i sottotitoli nel video convertito senza “bruciarli” nella traccia video. Quando si utilizza la nuova opzione Forced Only, i sottotitoli appaiono durante la riproduzione solo quando si attivano tramite un comando del lettore video.

Infine, HandBrake 0.9.4 perde alcune opzioni del passato, come la codifica AVI, XviD, e OGG/OGM – oltre a una serie di preset obsoleti – ma è ancora possibile codificare video per PSP, PS3 e Xbox 360, ma le preimpostazioni specifiche per quest’ultimi sono state rimosse, insieme a Film, Animation e Television. Si tratta di omissioni ragionevoli, in particolare data la popolarità dei dispositivi che non perdono un bit da una codifica video H.264.

Chi desidera convertire i propri film in DVD per avere una copia di backup oppure per vederli sul proprio portatile o renderli compatibili per uno dispositivo come un iPod, iPhone, o Apple TV, HandBrake è una manna dal cielo. È abbastanza accessibile per chi è nuovo nel rippare un DVD, ma ha caratteristiche abbastanza sofisticate per gli utenti più esigenti che vogliono ottimizzare i loro video all’ennesima potenza. In più, è freeware e questa è una caratteristica veramente difficile da battere.

Nella sezione Indispensabili di SPIDER-MAC sono elencati  i migliori software e hardware “low-cost”, che si distinguono per l’ottima qualità a fronte di un prezzo contenuto.