Anche se il nome e la forma dello Zeppelin per iPod di B&W fanno pensare a qualcosa di più leggero dell'aria (il riferimento al famoso dirigibile tedesco è evidente), la prima cosa che si nota dell’altoparlante è la sua pesantezza. Il dispositivo ha un originale case allungato e dietro la griglia non rimovibile ci sono due woofer, due tweeter e un subwoofer che garantiscono un’eccezionale riproduzione del suono con un’ottima definizione dei bassi. Il già elegante design dello Zeppelin si caratterizza ancor di più per il  braccio metallico del dock per l’iPod.

Lo Zeppelin è di grandi dimensioni (640x208x173 mm.) e, come anticipato, è pesante: 7,5Kg. L’altoparlante è inoltre dotato di tappetino in gomma che permette di posizionare l'angolo degli degli altoparlanti orizzontalmente - l’ideale se si ascolta la musica seduti. Lo Zeppelin ha un LED a sinistra del dock per l’iPod che cambia di colore a seconda del tipo di azione in corso, ma durante il normale funzionamento è blu. Il braccio del dock in acciaio inox arriva a metà del lato anteriore ed è ben distanziato dagli altoparlanti. Si adatta a tutti i modelli di iPod, ma è incompatibile con i primi iPod e gli shuffle.

Gli altoparlanti sono nascosti dietro la griglia, ma ogni lato ha un tweeter posizionato quasi sulla punta e un woofer più vicino al centro, con il subwoofer “incastrato” direttamente dietro il braccio del dock dell’iPod. Il retro dello Zeppelin è in acciaio inossidabile ed ha due fori per espellere l'aria generata dai driver, oltre a una serie di porte per vari tipi di connessioni. Da sinistra a destra: alimentatore (l'adattatore è incluso), connessione USB per gli aggiornamenti del software (senza cavo, però), 3.5 millimetri aux-in (per fonti audio supplementari), S-Video-out e video composito.

Il telecomando dello Zeppelin ha una bizzarra forma ad uovo, e sul retro in acciao c’è un tappo in gomma che nasconde le batterie (non ricaricabili). I controlli sono limitati: play/pausa, traccia avanti e indietro, volume su e giù, accensione, e un pulsante che permette di mettere in pausa l’iPod per passare alla sorgente AUX (e vice-versa, ovviamente). Manca un menu di navigazione che permetta di cambiare playlist o autore direttamente dal telecomando.

L'impressionante qualità del suono dello Zeppelin è il motivo maggiore per acquistarlo. Un’altra caratteristica che rende veramente straordinaria la cassa di B&W è l’assoluta mancanza di distorsione del suono indipendentemente dal tipo di musica che si ascolta e dal volume impostato. Però, c’è da evidenziare che, a differenza ad esempio del compianto iPod Hi-Fi di Apple, lo Zeppelin non è in grado di riprodurre la musica ad altissimo volume (difficilmente può essere usato per organizzare una festa). Questa è una buona notizia per i puristi audio, ma non necessariamente per un fan Daft Punk. Ad ogni buon conto, il produttore ha posto l'accento più sulle frequenze medio-basse e meno sul rombo che il subwoofer tende a fornire. Forse è per questo che, nonostante Zeppelin sia un sistema 2.1, B&W lo definisce "bass driver", non un subwoofer.

Nel corso del test, la riproduzione della musica - qualsiasi tipo - è risultata essere cristallina e piacevole; e la mancanza di bassi profondi non è stato un problema. A riguardo, è bene evidenziare che il tappetino in gomma permette di modificare l’angolo degli altoparlanti, particolare non di poco conto soprattutto per chi posizionerà lo Zeppelin su una mensola o su uno scaffale di una libreria.

L'ingresso aux ha permesso di ascoltare la libreria musicale del MacBook tramite un ingresso 3,5 millimetri. Il passaggio tra l'iPod e aux è stato un gioco da ragazzi utilizzando il telecomando.

Lo Zeppelin ha un video-out per i video dell’iPod. Eccellente la riproduzione audio, mentre il filmato riprodotto su un televisore flat-screen ha posto in evidenza come la risoluzione video dell’iPod non sia sufficiente per assicurare un’immagine nitida. Ovviamente, quest’ultima è una lacuna dei video dell’iPod/iTunes, non una mancanza dello Zeppelin. La visualizzazione di immagini ad alta risoluzione e di una presentazione musicale con diapositive tramite la TV è stata invece perfetta, in quanto le fotografie non soffrono per la bassa risoluzione dell’ iPod video.

La nota dolente dello Zeppelin è il prezzo: 599 Euro spese di spedizione incluse se acquistato su Apple Store Italia.

Considerazioni finali

La qualità del suono assicurata dallo Zeppelin è tale che si può tranquillamente affermare che il prodotto è stato pensato per gli audiofili. Però, l’altoparlante di B&W ha un prezzo elevatissimo e manca di alcuni gadget come la radio, una sveglia-allarme e la possibilità di selezionare la musica presente sull’iPod direttamente dal telecomando in dotazione.

Punteggio (da 1 a 5): 

  

Pro: strabiliante riproduzione del suono; design originale; video-out per iPod-TV; porta USB per aggiornamenti software; il tappetino di gomma consente di modificare l’angolo degli altoparlanti.

Contro: telecomando con funzioni limitate; ingombrante; un po’ caro.

Compatibilità: tutti i modelli di iPod ad eccezione delle prime serie e degli shuffle.

Prezzo: €599 spese di spedizione incluse su Apple Store Italia.

Produttore: Bowers and Wilkins, www.bowers-wilkins.com